Аллерген – это вещество, вызывающее аллергическую реакцию. При атопических заболеваниях аллергены стимулируют образование антител класса IgE и являются факторами развития клинических симптомов аллергических заболеваний. Выявление в крови специфических иммуноглобулинов Е к определенному аллергену подтверждает его роль в развитии аллергической реакции I типа (реагиновой), а значит, позволяет определить возможного "виновника" аллергического заболевания и назначить соответствующие лечебные и профилактические мероприятия.

В настоящее время стриженая овечья шерсть используется человеком чаще, чем шерсть любого другого животного. Овечье мясо - баранина является одним из важнейших продуктов потребления во многих странах мира. Помимо получения шерсти и мяса, овец также разводят для получения овечьего молока и шкур (овчины).

Наиболее вероятны аллергические реакции у людей, имевших контакт с овцами, с их непереработанными шкурами или шерстью. Хотя сама шерсть животных может быть ни при чем, аллергия на шерсть (эпидермальная аллергия) в чистом виде встречается очень редко. Чаще встречается острая аллергия на продукты жизнедеятельности овец, которую ошибочно называют аллергией на шерсть. Причиной возникновения такой реакции является определенный белок, содержащийся в частичках эпидермиса. Поэтому истинную аллергическую реакцию могут вызвать не только домашние овцы, изделия из овечьих шкур, шерстяные одеяла, пледы, но и просто вязаные вещи. Эпителий овцы легко задерживается на одежде и личных вещах человека, поэтому страдающий от аллергии не обязательно должен был контактировать с самим животным.