Эритропоэтин - гликопротеиновый гормон, вызывающий повышение продукции эритроцитов. Эритропоэтин — физиологический стимулятор эритропоэза, активизирует процессы митоза и созревание эритроцитов из клеток-предшественников эритроцитарного ряда. Уменьшение содержания кислорода в крови повышает выработку эритропоэтина, что, в свою очередь, вызывает увеличение скорости образования и дифференцировки клеток эритроидного ряда в костном мозге. Таким образом, эритропоэтин принимает участие в физиологическом ответе организма на анемию и гипоксию. Если гипоксия компенсирована, уровень эритропоэтина обычно находится в пределах нормы. При первичной полицитемии, связанной с неконтролируемой эритропоэтин-независимой продукцией клеток эритроидного ряда из стволовых клеток, уровень эритропоэтина в крови не увеличен. При патологии почек, приводящей к нарушению образования эритропоэтина, снижение его концентрации служит фактором развития анемии при хронической почечной недостаточности.

При кистозных и опухолевых поражениях почек может наблюдаться избыточная продукция

эритропоэтина. Если развитие анемии не связано с патологией почек, наблюдается пропорциональный рост концентрации эритропоэтина, вплоть до тысячекратного превышения нормального уровня. Эритропоэтин вызывает усиленное потребление костным мозгом железа, меди, витамина В12 и фолатов, что приводит к снижению уровней этих веществ в плазме крови, а также снижению уровней транспортных белков — ферритина и транскобаламина.