Цистатин С – это белок, который продуцируется всеми ядросодержащими клетками человеческого организма. Он относится к семейству ингибиторов цистеиновых протеаз – ферментов, способных расщеплять белковые субстанции. Цистатин С блокирует активность этих ферментов и, как следствие, осуществляемое ими разрушение внеклеточного белкового матрикса. Таким образом, уровень цистатина С влияет на выраженность процессов синтеза или распада внеклеточных структур, в том числе в стенках сосудов (например, при атеросклерозе) или при перестройке миокарда (на фоне сердечной недостаточности, ишемических повреждений сердечной мышцы). Указанные свойства цистатина С позволяют использовать его в качестве высокочувствительного лабораторного маркера в определении тяжести и прогнозов при сердечно-сосудистых заболеваниях.

В настоящее время основной областью диагностики, в которой используется измерение уровня цистатина С, является исследование функции почек. Согласно данным многочисленных исследований, установлено, что скорость синтеза цистатина С в организме постоянна и практически не зависит от антропометрических параметров: пола, возраста, массы тела и мышечной массы. Фильтрационная способность почек представляется по большому счету единственным фактором, определяющим концентрацию цистатина С в сыворотке крови. Цистатин С, являясь белком с низкой молекулярной массой, свободно фильтруется в почечных клубочках – скоплениях крошечных кровеносных сосудов, через поры в стенке которых фильтруется жидкость и растворенные в ней низкомолекулярные вещества. Из образованного фильтрата цистатин С в почечных канальцах подвергается обратному всасыванию (реабсорбции) и полностью метаболизируется, то есть разрушается в почках и не возвращается назад в кровь, а фильтрат поступает в мочевой пузырь и выводится из организма в виде мочи. Скорость, с которой фильтруется жидкость в почечных клубочках, называется скоростью клубочковой фильтрации (СКФ) и является важнейшим параметром, позволяющим судить о сохранности функции почек. Нарушение функции клубочкового аппарата почек приводит к снижению СКФ и, соответственно, накоплению в крови некоторых веществ (в том числе цистатина С). Таким образом, существует зависимость между снижением СКФ и повышением уровня цистатина С в крови. С учетом этого были разработаны расчетные формулы, по которым можно достаточно точно рассчитать СКФ, основываясь на сывороточной концентрации цистатина С.  

Цистатин С по своей чувствительности сильно превосходит креатинин, традиционно применяемый для расчета СКФ. Уровень креатинина, помимо зависимости от функции почек, сильно варьируется в связи с возрастом, полом, уровнем метаболизма в мышечной ткани, применяемыми медикаментами. Поэтому расчет СКФ по креатинину недостоверен при некоторых обстоятельствах, например при нестандартной массе тела или приверженности вегетарианской диете, а также у детей и пожилых людей. В этих случаях целесообразно измерять СКФ по уровню цистатина С.

Показатели СКФ менее 60мл/мин/1,73м² расценивают как снижение функции почек, однако важно понимать, что формально не сниженная СКФ (более 60мл/мин/1,73м²) необязательно является нормальной. Для расчета СКФ применена формула CKD-EPI из сайта Национального почечного фонда США (National Kidney Foundation/www.kidney.org).