Вирус Эпштейна-Барр (EBV), также называемый вирусом герпеса человека 4 (HHV-4), является одним из восьми известных вирусов в семействе герпеса и одним из наиболее распространенных вирусов у людей. Он наиболее известен как причина инфекционного мононуклеоза (железистой лихорадки), который характеризуется симптомами лихорадки, фарингита и выявляется в ходе анализа на гетерофильные антитела и других анализов крови. Он также связан с определенными формами рака, такими как лимфома Ходжкина, лимфома Беркитта, рак желудка, карцинома носоглотки и состояниями, связанными с вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), такими как волосистая лейкоплакия и лимфомы центральной нервной системы. Имеются данные о том, что заражение вирусом Эпштейна-Барр связано с увеличением риска возникновения некоторых аутоиммунных заболеваний, особенно дерматомиозита, системной красной волчанки, ревматоидного артрита, синдрома Шегрена и рассеянного склероза.

Вирус в основном передается со слюной; однако выявлена передача половым путем и при трансплантации или переливании продуктов крови, содержащих лимфоциты. После размножения в эпителиальных клетках ротоглотки вирус селективно заражает В-лимфоциты в периферической крови и других ретикулоэндотелиальных тканях. Различные стадии инфекции вируса Эпштейна-Барр (острый, реактивированный, прошедший) характеризуются появлением различных антител (IgA, IgG, IgM) к различным вирусным антигенам (вирус-капсидный антиген — VCA, ранний антиген — EA и ядерный антиген вируса Эпштейна-Барр — EBNA). Системы антигена вируса Эпштейна-Барр классифицируются по фазе вирусного репликативного цикла, в течение которого они экспрессируются. Антиген латентной фазы включает белки EBNA, из которых EBNA является основным компонентом. Антитела к антигену EBNA обычно появляются намного позже, через 2–4 месяца после начала болезни, и остаются на всю жизнь. Антитела к вирусу Эпштейна-Барр производятся для различных вирусных белков с конкретными антителами, коррелирующими с болезненным состоянием. При острой инфекции антитела иммуноглобулина M, а затем и иммуноглобулина G последовательно превращаются в ранний диффузный антиген (EA-D), вирус-капсидный антиген (VCA) и ядерный антиген (EBNA). Текущая или недавняя инфекция отмечена наличием антител иммуноглобулина M к вирусному капсидному антигену, раннему диффузному антигену и ядерному антигену вируса Эпштейна-Барр. Антитела иммуноглобулина G к вирус-капсидному и раннему диффузному антигену обычно присутствуют при текущей инфекции, тогда как антитела иммуноглобулина G к ядерному антигену отсутствуют. На вторичную инфекцию указывают поддержание ответа антител IgG к вирус-капсидному и ядерному антигену вируса Эпштейна-Барр и отсутствие антител IgM. Таким образом, мониторинг образцов антител к вирусу Эпштейна-Барр может помочь в диагностике инфекции вируса Эпштейна-Барр, поскольку отдельные уровни специфических антител могут не обязательно указывать на заболевание, но могут иметь диагностическую важность при мониторинге профиля