Белок вирусной оболочки представлен поверхностным антигеном (HBsAg), который раньше называли «австралийским». Обнаружение поверхностного антигена вирусного гепатита В в сыворотке указывает на наличие острого или хронического заболевания. В острый период HBsAg выявляют в сыворотке крови в последние 1-2 недели инкубационного периода и в первые 2-3 недели периода клинических проявлений, полностью исчезает в течение нескольких месяцев. Время персистирования антигена в крови зависит от тяжести и формы заболевания. Максимальное время обнаружения составляет около 6 месяцев от момента инфицирования.