У вируса гепатита В сложная структура. Основными антигенами, имеющими значение в лабораторной практике, являются

• HBsAg (антиген оболочки вируса),
• HBcAg и HBeAg (антигены, находящиеся в ядре вируса).

 HBcAg обладает высокой иммуногенностью, антитела к нему вырабатываются раньше других иммуноглобулинов, связанных с вирусом гепатита В. Сам антиген не обнаруживается в крови, так как расположен внутри гепатоцитов – клеток паренхимы печени, но иммунная система инфицированного человека начинает вырабатывать anti-HBc еще до начала клинических проявлений, через 3-5 недель после попадания вируса в организм.

Данный показатель при нормальном функционировании иммунной системы может становиться положительным в конце продромального периода заболевания.

Сначала вырабатываются anti-HBc класса IgM, а с 4-6-го месяца болезни и антитела класса IgG.

Anti-HBc IgM синтезируются в ответ на активную репликацию вируса и исчезают в период выздоровления, в то время как anti-HBc IgG могут циркулировать в крови годами, иногда пожизненно.

Суммарные антитела anti-HBc подтверждают контакт организма с вирусом гепатита В даже при отрицательных результатах других маркеров гепатита. При выявлении anti-HBc уточнить стадию заболевания и различить острую, хроническую или ранее перенесенную инфекцию можно с помощью определения отдельных классов антител и антигенов.