Вирусный гепатит С - инфекционное заболевание, возбуделем которого является РНК- содержащий вирус семейства Флавивирусов. Заболевание характеризуется  способностью вируса поражать клетки печени, а также некоторые клетки крови (нейтрофилы, моноциты, В-лимфоциты). В основном инфекция передаётся через кровь (препараты для переливания элементов крови и плазмы, донорские органы, нестерильные шприцы, иглы, инструменты), реже вероятно заражение половым путём.  

Существует 6 основных генотипов вируса гепатита С и около 500 субтипов. Наиболее распространён в мире генотип 1 (40-80 %). Острый вирусный гепатит, как правило, протекает бессимптомно и в большинстве случаев остаётся не выявленным. У 60-85 % инфицированных развивается хроническая инфекция, которая увеличивает риск развития цирроза, печёночной недостаточности и гепатоцеллюлярной карциномы. За своё скрытое, но разрушительное действие инфекция получила неофициальное название «ласковый убийца».