Тромбиновое время – это время, в течение которого в цитратной плазме происходит превращение фибриногена в фибрин после добавления в неё кальция и тромбина. При этом скорость образования фибринового сгустка, главным образом, зависит от количества и полноценности фибриногена, а также, присутствия в крови антикоагулянтов.

Тромбин является протеолитическим ферментом - он катализирует превращение растворимого белка плазмы крови фибриногена в нерастворимый белок фибрин. Поэтому активность тромбина определяется количеством субстрата - фибриногена. Фибриноген представляет собой гликопротеин, секретирующийся гепатоцитами в кровь. Кроме того что он является фактором свертывания крови (фактор I), он также обеспечивает и некоторые реакции фибринолиза, процесса растворения сгустков крови, – связывает избыточный тромбин (поэтому фибриноген также называют антитромбин I) и активирует плазминоген. В связи с этим заболевания с изменением структуры или концентрации фибриногена могут проявляться и кровотечением, и тромбозом, а также в некоторых случаях их сочетанием.