Вирус ветряной оспы (Varicella Zoster Virus) вызывает у человека две болезни: ветряную оспу и опоясывающий лишай (опоясывающий герпес).

Оба заболевания, как правило, диагностируются по внешним признакам. Тем не менее в нетипичных случаях нужна лабораторная диагностика (в частности, определение IgM).

Ветряная оспа развивается, когда вирус впервые попадает в организм человека. Обычно это случается в детстве (поэтому ветрянка традиционно считается детской болезнью). При этом у взрослых заболевание протекает тяжелее, чем у детей. После перенесенной инфекции у человека развивается пожизненный иммунитет, т. е. ветряной оспой не болеют второй раз. Однако IgM могут быть полезны, когда нужно уточнить причину нарушений развития плода. Наличие у новорождённого в крови IgM против VZV подтверждает диагноз "синдром врождённой ветряной оспы".

Иммуноглобулины M (IgM) появляются в крови первыми (раньше, чем антитела других типов). При этом уровень IgM через некоторое время снижается (параллельно увеличивается содержание IgG). Поэтому, если с момента заражения прошел длительный срок, антитела IgM уже могут не детектироваться. При возникновении опоясывающего лишая уровень IgM снова возрастает (и затем опять уменьшается).

Таким образом, IgM лучше всего подходят для диагностики недавнего заражения (т. е. болезни в острой фазе).