Иммунные комплексы образуются при реакции связывания антител с антигенами как результат иммунного ответа на чужеродные антигены. Реакция иммунной системы может быть направлена как на антигены, поступающие извне (в т.ч. при вирусных, бактериальных, паразитарных инфекциях), так и на аутоантигены, образующиеся при естественных процессах жизнедеятельности организма или в результате каких-либо патологических процессов. Такие комплексы обычно быстро удаляются фагоцитарной системой. Механизмы их элиминации связаны с комплексом клеточных, биохимических, ферментативных механизмов, включая активацию системы комплемента.