Гаптоглобин — это белок, связывающий свободный гемоглобин. Свободный гемоглобин появляется в крови при распаде эритроцитов. В норме в кровеносной системе разрушается до 1% эритроцитов (основная часть распадается в селезенке и печени).

Гаптоглобин присоединяет высвободившийся гемоглобин, что защищает почки от повреждения. Комплексы гаптоглобин + гемоглобин захватываются селезенкой и печенью, где происходит дальнейшее разрушение гемоглобина до железа и белков, они потом включаются в другие биологические реакции и выводятся из организма.