Мелатонин — это гормон сна, который вырабатывается в темноте и отвечает за регулирование циркадных ритмов (суточных биоритмов), связанных со сном и бодрствованием. Уровень мелатонина повышается после захода солнца, максимальные значения в плазме (до 200 мг/мл) приходятся на ночное время, концентрация резко снижается при воздействии яркого света (20-40 пг/мл), поэтому его называют «гормоном темноты». Уровень мелатонина в крови очень низок у детей до 3 месяцев, суточный ритм стабилизируется в возрасте около 3 лет. Ночные пики концентрации этого гормона наиболее высоки в возрасте 4-7 лет, снижаются во время пубертата и далее с возрастом. Одной из важных функций мелатонина в организме считают его антиоксидантные свойства и потенциальную протективную роль, в том числе в центральной нервной системе и желудочно-кишечном тракте. Анализ уровня мелатонина может помочь выявить нарушения сна.