Пролактин является гормоном, который вырабатывается в гипофизе, небольшой железе у основания головного мозга. Его главная задача связана с кормлением ребёнка: во время беременности и после родов пролактин запускает выработку грудного молока. Но он нужен не только кормящим мамам. У женщин пролактин влияет на менструальный цикл и овуляцию, у мужчин участвует в выработке тестостерона и сперматозоидов, а у обоих полов влияет на либидо. Когда пролактина становится слишком много, он начинает «тормозить» работу половых гормонов. У женщин это может проявляться нерегулярными или пропавшими менструациями, отсутствием овуляции, трудностями с наступлением беременности, выделениями из груди. У мужчин повышенный пролактин может вызывать снижение влечения, проблемы с потенцией и бесплодие. Часто человек долго лечит отдельные симптомы и не догадывается, что причина в одном гормоне. Поэтому анализ на пролактин считается одним из первых при нарушениях цикла и проблемах с зачатием.

При этом важно понимать, что пролактин легко повышается «на время» из-за стресса, недосыпа, физической нагрузки или неправильной подготовки к анализу. Поэтому результат всегда оценивают вместе с симптомами, а при повышенном значении анализ обычно пересдают или дополнительно проверяют макропролактин. Макропролактин представляет собой пролактин, связанный с антителами в крупный комплекс. Он практически не действует на организм, но определяется в стандартном анализе на пролактин и «завышает» результат. В итоге анализ показывает повышенный пролактин, хотя активного гормона в норме. Это называется макропролактинемией, и её выявляют у значительной части людей с повышенным пролактином. Исследование помогает отличить истинное повышение пролактина от «ложного» и избежать ненужного лечения и обследований, включая МРТ гипофиза.

Пролактин очень чувствителен к внешним факторам. Его уровень повышается при стрессе, недосыпе, после сна, физической нагрузки, полового акта, стимуляции груди и даже при волнении перед сдачей крови. Нарушение подготовки является самой частой причиной ложно повышенного результата, из-за которого человека направляют на лишние обследования.