Прегненолон - это стероидный гормон, который синтезируется из холестерина преимущественно в надпочечниках. Он является важным промежуточным звеном в образовании других стероидных гормонов: кортизола, альдостерона, эстрогенов, прогестерона, тестостерона и других. Кроме того, прегненолон вырабатывается в определённых структурах головного мозга, где действует как нейростероид, участвуя в развитии нейронов, процессе миелинизации и оказывая нейропротективное действие.

Определение уровня прегненолона чаще всего применяется при диагностике адреногенитального синдрома - врождённой гиперплазии коры надпочечников, связанной с дефицитом одного из ферментов синтеза стероидных гормонов. Недостаток этих ферментов приводит к снижению выработки конечных гормонов и компенсаторному усилению стимуляции надпочечников со стороны гипофиза. В результате накапливаются промежуточные продукты синтеза, в том числе прегненолон.

Исследование может проводиться как в крови, так и в слюне. Анализ слюны позволяет определить свободную, биологически активную фракцию гормона, поскольку связанная с белками часть не проходит через слюнные железы. Это даёт возможность более точно оценить уровень гормона, доступного для взаимодействия с рецепторами органов-мишеней.