Витамины (от лат. vita — жизнь)- группа органических соединений, необходимых для питания человека, животных и других организмов в ничтожных количествах по сравнению с основными питательными веществами (белками, жирами, углеводами и солями), но имеющих огромное значение для нормального обмена веществ и жизнедеятельности. Известно, что многие витамины входят в состав ферментов в качестве компонентов их простатических или коферментных групп. В настоящее время многие изменения в обмене веществ, при авитаминозе, рассматривают как следствие нарушения ферментных систем.
Болезни, которые возникают вследствие отсутствия в пище тех или иных витаминов, стали называть авитаминозами. Если болезнь возникает вследствие отсутствия нескольких витаминов, её называют полиавитаминозом. Однако типичные по своей клинической картине авитаминозы в настоящее время встречаются довольно редко. Чаще приходиться иметь дело с относительным недостатком какого-либо витамина; такое заболевание называется гиповитаминозом. Если правильно и своевременно поставлен диагноз, то авитаминозы и особенно гиповитаминозы легко излечить введением в организм соответствующих витаминов.

Гиповитаминоз развивается незаметно:

·         появляется раздражительность,
·         повышенная утомляемость,
·         снижается внимание, нарушение памяти,
·         ухудшается аппетит,
·         нарушается сон.
·         Систематический длительный недостаток витаминов в пище снижает работоспособность, сказывается на состоянии отдельных органов и тканей (кожа, слизистые, мышцы, костная ткань) и важнейших функциях организма, таких как рост, интеллектуальные и физические возможности, продолжение рода, защитные силы организма.


Важно отметить, что и чрезмерное введение в организм некоторых витаминов может вызвать заболевание, называемое гипервитаминозом.